瑞希が目を覚ましたのは、あの出来事から3日後のことだった。
その間一緒にいたのは有川だけで、他のメンバーは授業中だった。他の皆も連絡を取り、午後5時半近くにはメンバーが揃っていた。
瑞希の体は完璧に回復していて、有川の手助けをしていた。
ようやく落ち着いたのは午後7時ごろ。次の日が祝日でホッとしているのだった。
「何にも覚えてないの？ あの工事現場にいた事も？」
「其れは覚えてるんだけど、そこで何があったのかは全く覚えてない」
瑞希の言葉に疑うものは、自然と誰一人いなかった。不思議な事柄に慣れてきたのかもしれない、とも考えられるほどだ。
「覚えてないって事は、何かしらの事柄は受けてるという事になるけど･･･」
「うん。身体が痛かったり、何か忘れてる事があるような感覚があったりっていう記憶？ があるの」首をかしげながら話をきった。
「手がかり、無し、か」
有川が呟く。
「ぅー･･･ごめん」
「え？ あ、良いのよ。仕方ないんだし」
一口、コーヒーを飲む有川。
「でも、手がかりが無いとなると、一体如何、何を基準にしていけばいいのか･･･」
「一つは、学校は対象外ってことね」
沙紀の言葉に、瑞希が聞き返した。
「――どういうこと？」
「ま、簡単に言えば、本当に私たちが狙われてるって事。学園七不思議じゃないって事よ」
「学園七不思議って･･･お前ら本当にそういう話、好きだよな」
賢一が呆れながらため息を付く。
「そういうあんたは、本当、夢のない男よね」
有川が皮肉に言う。
「なっ！ じゃ、そういう子供騙しを信じろってのーかよ」
「なーにが子供騙しよ？ 信じる、信じないじゃないの！ 一つの大きなお遊びでもあるの！」
結局、最後まで有川と賢一の討論は尽きる事が無く･･････。
瑞希の気持ちは一向に冴える事が無かった。
どうして何も覚えてないのか。
一度目を覚ました感はあるのに、その事についてもサッパリといって良いほど記憶に無い。
覚えていないという事に対して、怖いというより、気味が悪いというほうが合っている。まるで、あの世行きのパスポートを手にしたようだ。
「瑞希」
後ろから沙紀の声がした。振り返る間もなく、沙紀は瑞希の隣に立った。
「手伝うわ」
「あ･･･」
いま自分がしていることを完全に忘れていた。
食器を洗っていたのに、その手はいつの間にか止まっている。水だけが地道に流れている。勿体無い事をした、と心が痛む。
「あまり自分を責めない事よ？」
さっきまで考えていた事を見抜かれ、変に視界が明るくなった。
そしてヘヘッと笑う。
「･･･分かってるんだけど」
何もかもが苦しいと感じる。恋だって、友情だって、事件だって。全然自分の中で解決できない。
そんな心情を読み取ったのか、沙紀が小さくため息を付くと、
「何かがあるのよ。思い出させない、何かが」
「思い出させない？ 思い出せない、じゃなくて？」
沙紀は小さく頷いた。
「それが一体何なのか、如何してなのか、はまだ分からない。もっと何かを探っていかないと」
「でも、手がかりが･･･」
「それはあなたの専門分野じゃないでしょ？」
「え？」と瑞希は目を見開く。
「そういう難しい事は、わたしと小野くん、有川さんに任せなさい。あなたはとにかく、力よ。武田君と恵美子さん、あなたは力を発揮させる事が常にできるように、安定が利くようにしておきなさい」
「沙紀･･･」
「している事が全部一方通行しちゃうと、それ以外のことが出来なくなる。分担が必要なのよ。何かを見つける事の中にも、それぞれが分かれていく。力に関しても、個々を見ている限りでは、力の種類が違うみたいだし」
最後に、ふんわりとした笑みを浮かべた沙紀。
「ところで、沙紀たちは調べるってやつ、どんな分担でやってるの？」
「え？ あ、小野くんは歴史書物関係。有川さんは学校に行って･･･ほら、あの誰も使ってない図書室があるでしょ？ あそこに何か情報がないか調べてるの。私はネット」
「ネットって、一番調べやすく見えて、実際は･･････」
「ハードよ。とても。如何調べるか分からないもの」
「だよね。本当に七不思議ならともかく、未知の体験について調べるとなると、それに関する類似体験の情報必要だもんね」
瑞希の顔は次第に渋くなってきた、･･･というより、苦々しい気持ちになってきたというべきだろうか。
どんなに分担しているとしても、一人のこなさなくてはいけない量を考えると、それは厳しい。一体如何して自分たちがこのような運命を彷徨っているのか。それにはちゃんとした理由があるのか。如何して私たちが･･･
何度もため息が出ると、流石に自分自身も情けなさを感じた。
瑞希にとって、一番気がかりな事は、記憶。
一体この数日間、何があったのか。それが少しでも分かればいいのだが･･･。
「瑞希？」
「え？ あ、奈菜･･･」といつの間にか姿を消している沙紀に驚きつつも返答した。
（･･･？ 奈菜？）
「向こうで皆様･･･瑞希？ どうかしまして？」
「･･････ねぇ、奈菜」
「はい？」
「奈菜って、奈菜よね？」
「え？」
奈菜は顔を顰めた。
そして瑞希は顔を俯かせた。
「ううん。なんでもない。奈菜は武田君がいるから安心だね」
ふと出てきた言葉だった。
「その言い方、皮肉ね」
「！」
ぴくり、と身体が反応する。
「宣戦布告、かしら？」
奈菜の言葉に、困惑した。奈菜の目は、真剣そのものだった。ずっとこの時を待っていたのだろう。ライバルがライバルとして、見てくれるときを。しかし、瑞希はそれを望まなかった。好きな人を争いで我がものにするという事が、耐えられなかったのだ。いや、誰だってそうだろう。
しかも、こんな非常時に、そのような遊びはごめんだろう。
心が痛く、この場から逃げ出したいという気持ちで一杯だった。しかし、其処を踏ん張る瑞希。そして倒れそうな気持ちを何とか留めながら･･･
「本当は、こんな事したくない」
「――逃げようとしてましたの？」
「逃げようって言うか･･････。私も武田君が、好き、だから。好きなもの、ならともかく、好きな人、を競って自分のものにするなんてそんなの恋愛じゃないし、愛情でもない」
「私も、ですわ。奪う事、競う事で好きな人に自分を好きになって欲しくないわ。私が言いたいのは、正直になって欲しいという事です。好きなものを好きといえないあなたが嫌いなのです」
痛いところを突かれ、表情が滲む。
確かに、瑞希自身、そういうところに遠慮していた。それは半ば人との付き合いが苦手という事にも当てはまるのだが･･･
「好きなものを本気で好きといえないなんて、それでこそその大切なものに対して失礼ですから。･･･でも、やっと本気でいけますのね。ずっと、待ってましたの。言ったとおりあなたはいつも、自分を隠してしまいますから」
「でも、決めるのは、武田君だよ？」
「――えぇ。承知、ですわ」
「それと･･･宣戦布告したけど、でも、私には沙紀がいる。私は、四六時中武田君と一緒にいようなんて思わない」
奈菜には、瑞希の言っている事を理解できなかった。
それは作戦的なものなのか、それとは別の物なのか。
なかなか納得いかない奈菜。それでも一息つくと「分かりましたわ」といって、立ち去った。 |