深い闇の中に、きらりと赤い瞳が光る。
その瞳は瑞希の眠る、有川の家をじっと見つめている。
顎に手を添えると、顔を傾けた。
「いるわね･･･」
【？】
「前世を知るものが･･･。誰？」
眉を顰める。
しかし、相手が自らバリアーを張っているのか、様子の確かめが出来ない。
（読まれているの？）
焦りと緊張。
もし･･･
もし、わたくしの存在が･･･ いいえ。そんな事はさせない。
【Lana】
「･･･駄目よ」
光り輝く炎は、静かに消えていった。Lanaはそれを確認するとまた、家に目を向ける。
一体誰なのか。前世を知るもの･･･
早く見つけださなければ･･･全ての計画が何もかも･･･
でも･･･
「もし知るなら、如何して手を出してこないの。 ！！ やっぱりあの子が知ってた？ ･･･いいえ。それはありませんわね」
焦りは禁物
何度も言い聞かせる。
（どっち？）
一体どちらを優先させるべきなのか。
前世を知るものの正体が優先か、計画通りの行動を優先か。もし、正体が先となると、その者は自分の知力、術力、魔力を既に知っている可能性が高い。しかし、計画通りに行わなければ、自分は不利となる。
まさか、こんなところで予定がずれるとは･･･
けれど、そういうことを予測していなかった自分も悪い。
いや、皆が普通の生活をしていた。
普通の生活？
ならば、如何してこれらを予測してなかった？
藍川、中原、武田、小野、有川、小林･･･
藍川は･･･論外だ。
残るは5人。
「･･････」
皆が、普通の生活を、今まで･･･
今まで･･･普通の？
今まで？
「そうか。今まで、だわ。･･･！！ 指輪！！ そうよ。戻るとしましたら、指輪しかありませんわ」
（となると）
前世を知る者は、2人となる･･･？ 可能性が無いこともない。
【クスッ。貴方らしいわね。】
ふと、誰かの視線を感じ、沙紀は息を殺した。
有川の家に来ている者以外の気配が、廊下にあった。
目を大きく開き、辺りをぐるぐる探っていると、いつの間にか背後に黒いコートを羽織った、全身黒の人物が立っていた。
吃驚して小さく悲鳴をあげる沙紀。
「･･････な、何者？」
心臓がバクバクと鳴った。身体から出て行きそうなくらい、大きく。
その物体はゆっくりと沙紀に近づいてきている。ギシッ、ギシッと微かに木の音が聞こえる。
存在するものだと判断するのにはかなりの時間を要した。
“ミツケタ ヤット”
頭の中で声がしたと思うと、その物体は次第に薄れていく。
「――中原、お前砂糖は要るのか？」
全てを聞き取れなかったが、ほんの一部だけが耳に入ってきた。しかし、その言葉を口に出来ず、「・・・あ」とだけ声が漏れた。
「沙紀？」
廊下に立ちすくむ沙紀を有川が見つけると、そっと肩に触れた。顔がピクリと動きギクシャクとした目が辺りを映す。
「どうしたの？」
有川が沙紀の顔を覗きこむと、沙紀も有川の顔を確かめた。
沙紀は顔を俯かせると「･･･なんでもないわ」と言って、避けるようにして有川から離れた。
台所から顔を出し、大祐が沙紀の名を呼ぶその瞬間に沙紀が早歩きで去っていく。
「あいつ、何かあったのか？」
「さぁ。沙紀はミルクだけで良いわ」
リビングへ戻ろうとする前に、有川はチラッと瑞希の様子を伺いに、和室へと向かった。
「――――･･･沙紀？」
沙紀は名を呼ばれると、ゆっくりと有川に顔を向けた。
その瞬間、何かの糸がぷつりと切れたように、沙紀はそのまま垂直に倒れてしまった。その場を動けないほど驚いて立ちすくむ有川を傍に、大祐が駆け寄り起こす。
「中原？ おい！ 中原！！」
まさか、と思い、有川は部屋の様子を見るが、何も変化はない。
――――何故？
沙紀が？
何があったの･･･
あの場で、沙紀の身に一体何が起こったというの？
沙紀を寝室へと連れて行くと、有川の携帯が鳴った。画面を見ると、登録外の番号。
なんの迷いなく、ボタンを押す。
≪清観病院、野本です。有川様のお電話で間違いありませんか？≫
「･･･っ･･･はい」
≪あ、いつもお世話になっております≫
初めてだって・・・と心でからかいながら、相手と話し始めた。
――――･･･！？
通話始めて間もなかった。
相手の言葉に耳を疑う。
しかし、「え？」と言うことは出来なく、ただ何度も「はい、はい」の繰り返し。
電話が終わると如何して言いか分からないまま、有川は全員･･･瑞希と沙紀を残し、残りのメンバーを集めた。
そして、告げられるその内容に、皆が唖然と･･･衝撃的だという疑惑の目を有川に向けた。
しかし、それは偽りではなく･･･
「照美ちゃん、それって、どういうこと？ 他の患者さんと･･･」
「いいえ。何もかも当ってた･･･」
「じゃ、“あの時の奈菜”は！？」
その質問に有川は頭を抱える。
「･･････っ･･･。とにかく、奈菜は“無事退院できた”って」
ふぅ、とため息視ながら、有川は終話を促す。
「――あの時の小林さんが、小林さんじゃないのよ」
周囲がその声に驚き、その者に一斉に視線が注がれた。
「沙紀･･･」
「ごめんなさい。ちょっといきなり意識が切れちゃったの。もう大丈夫」
目を細め、迷いながら微笑む。
「大丈夫なの？」
恵美子が恐る恐る聞くと「えぇ」と返事をする。
「瑞希はまだ起きてない？」
「･･･え？ 見に行ってみたら、姿なかったから、ここにいるんじゃないかって」
その瞬間に、みなの目の色が変わった。
居ない！？
合図無しに、一斉が部屋を出ると、分裂し、名前を呼びながら家の隅々まで探す。
5分ほど後で、この家にいないという結果。
「どこに行ったの･･･」
「行くって･･･目覚めたら不思議に思うのが当たり前で･･････」と恵美子があの光景を思い出しながら呟く。
「真っ先に有川の名か、中原を呼ぶだろう･･･」
「誰か、瑞希が行きそうな場所って知らないのか？」
「行きそうな場所、じゃなくて行かされた場所、じゃないの？」賢一の質問に、沙紀が皮肉に返答する。
「･･････？」
「行きそうな場所、なら、行かないわよ」
有川は助言をして、リビングへ向かう。
「この家には居ない。ここにずっと居たって、何も変わらないでしょ」
沙紀は有川の腕を掴み、一時引き止めると、「2手に分かれましょう。恵美子さんは連絡があるまで有川さんの家に。私と賢一さんは学校、有川さんと武田君は瑞希の家に」と言って顔を窺いみる。
少々恵美子の反応に心配したが、微妙に頷くのを確認すると、それぞれが別れた。
数百メートルほど走ると、賢一は沙紀の腕を掴む。
「お前、有川と一緒の方が良いんだろう？」
沙紀の気持ちを、賢一が言った。何となく、読み取られているだろうと、少々の予感がしていたのだ。
「どうして俺と一緒を選んだんだよ」
「誤解を生むような言い方、しないでくれる？」
沙紀は少しきつめに睨む。
「――あ、わりぃ。･･･何か理由でもあるだろう」
「歩きながら、喋りましょう･･･」
一間置いて、口が再び開く。
「私と有川さんが一緒だと、男ペアと女ペアになって、いざと言う時難しいでしょう。力関係の事件に巻き込まれる恐れがある」
「じゃ、俺と有川、お前と大祐だったら？」
「それは流石に･･･。でも、賢一さんと有川さんだったら、また揉めるんじゃない？」
「そうと･･･きますか」と頭を掻く。 |